<div dir="ltr">Hi,<div><br></div><div>I'm just continuing a discussion with @eddi that would not fit in an SO comment. If you want to catch up, the references are...</div><div><a href="http://r-forge.r-project.org/tracker/index.php?func=detail&aid=4675&group_id=240&atid=978">http://r-forge.r-project.org/tracker/index.php?func=detail&aid=4675&group_id=240&atid=978</a><br>

</div><div><a href="http://stackoverflow.com/a/19074195/1191259">http://stackoverflow.com/a/19074195/1191259</a><br></div><div>The SO question (scroll up on the second link) was whether there was a way to use a "temporary" key for X in an X[Y] join.</div>

<div><br></div><div>@eddi:</div><div><br></div><div>+1. Yeah, I like this new option and will probably use it.<br></div><div><br></div><div>Will this also overwrite the key when using [.data.table without doing joins? That might be backward incompatible I guess, since `key` is already an argument to `[.data.table`. That is, will x[i,,key='B'] do anything? I don't think that type of command has had much use until now, and adding a j argument (that doesn't start with `:=`) always makes a copy (right?), so maybe backward compatibility would not be an issue there.<br>

</div><div><br></div><div>Regarding whether it's a reasonable compromise, ... well, I'll be using it, anyway! I don't know what the feasibility constraints are on implementing what I initially had in mind, so I'll defer to you and the developers on that. If "secondary keys" are implemented down the road, that would solve this problem in most cases.</div>

<div><br></div><div>As far as when I will use it, I guess it depends on the relative cost of making a copy vs resetting the key on x. If I use the old syntax, I make a copy, but don't have to change x's key back at the end (one copy, one key setting). With the new syntax, I'd have to change the key on x back afterward (zero copies, two key settings). If I know the sorting takes a long time (e.g., because the key is the whole set of columns), I might still go with copying.<br>

</div><div><br></div><div>Best,</div><div><br></div><div>Frank</div></div>